北京时间10月18日，2026年U17海湾杯足球赛在卡塔尔都城多哈拉开帷幕。中国U16男足在首场比赛中以2-0战胜东道主卡塔尔U17男足。根据《今晚报》的报道，主教练张耀坤上任后，对团队的备战策略做出了调整，不再强求海外球员返回国内集训，而是允许他们在规定时间内与球队会合。刚换帅的中国U16男足在此次海湾杯中，除了保留前一次集训的20名球员外，还新增了17名新成员，其中包括在比利亚雷亚尔队效力的前锋刘凯源和欧罗巴青年队的后卫李东宸。

本届U17海湾杯将持续到11月4日，共有10支球队参加，中国队和埃及队作为特邀球队首次参与这一赛事。各参赛队伍分为两个小组，中国队与卡塔尔、阿联酋、阿曼和巴林同在A组。参加本次比赛旨在为明年的U17亚洲杯做准备。值得注意的是，张耀坤的柔性征召方式对海外球员来说是个利好。例如，刘凯源在西班牙青年联赛中表现出色，若被召回国集训，将错过多场比赛，回来后又可能需要从替补席开始。张耀坤认为，球员在海外的比赛机会更为重要，将其从比赛状态中抽离参加集训是不合理的，这样既无助于培养，又会影响球员表现。他的这一理念能否得到持续支持，球队在本次海湾杯的表现将是重要的检验标准。